建安七年（公元202年）汉将关羽镇守博望坡抗击曹兵,饮水奇缺,做饭十分困难，军心不稳。关羽准备撤兵,刘备不允。
 　　魏国丞相曹操探明博望坡附近无水源,料定汉军难以坚守,率军前来攻打。哪知道汉军营寨固若金汤，要命的是，汉兵斗志昂扬，同仇敌忾，一个个象小老虎一样，把曹军追杀得丢盔弃甲人仰马翻。曹操感到奇怪,没有水,成千上万的汉军怎么做饭吃呢?
 　　原来，关羽早为缺水犯愁了,深入民间察访，看见王记面馆的小主人王生正在卖白面饼,厚厚的大饼是他娘在平底锅上炕出来的。王生对关羽说：大饼久放不溲，是外出携带的方便食品。我生下不久，父亲外出逃避曹操的兵役，多年不归，我进山寻找，向一位游方道士打听，道士将我领进山神庙，送给我一个圆圆的大饼，嘱咐我回去好好孝敬母亲。回家后，我掰开两寸厚的大饼一看，里面藏着一个银戒指。娘看见戒指，哇一声哭了，说：“这是咱家的祖传之物，那道士一定是你爹！”我再次上山寻找，道士已无踪影了。我和娘生活艰难，用戒指换了一袋白面，炕饼出售，勉强度日。
 　　关羽尝了几口王生的饼子，连声称好，说：“这东西大如铁锅、圆似兵士的头盔，咱就叫它锅盔吧。炕锅盔既省水又省事，好吃又顶饥。真是天助我也。”关羽格外高兴，下令全军将士一律炕锅盔吃。博望百姓闻讯，家家炕锅盔劳军。汉军纪律严明，一概按价付钱。在老百姓支持下，关羽连战连捷。曹操仗着兵多马壮，不甘失败，前来围攻汉军营寨。多日征战,汉军的箭不多了。关羽闻报,红脸膛上布满愁云。
 　　一天早晨，王生和几个小伙伴出现在寨墙上，一边为汉军摇旗呐喊，一边对寨下的曹军嘲笑奚落。曹操大怒：“几个乳臭小儿如此放肆，快向寨墙上放箭！”随着嗖嗖的箭声，寨墙上立刻现出一排白花花的盾牌，千万支利箭飞蝗一般射来，很快扎满了盾牌。布满利箭的盾牌刚刚撤下，新举上的盾牌象刺猬一样，身上又扎满了箭……忽然，狡猾的曹操眉头一皱，似有所悟，向弓箭手挥臂高呼:“停止放箭！”曹兵接令，感到十分纳闷。
 　　这时候，王生出现在寨墙上，朝寨外的曹军拱拱手，高声呼喊：“你们辛苦了，谢谢曹丞相的箭！”然后，王生将一个盾牌扔到城下，曹操接过士兵递上的白色盾牌闻了闻，连呼：“好香好香！”他掰下一块儿尝了尝，嘘唏长叹：“我们上当了，这是老百姓炕的白面饼，目前汉军衣食无忧，关云长用大饼骗走我十万支利箭。传令三军马上撤兵！”
 　　说时迟那时快，汉军的弓箭手已经齐刷刷地立于寨墙上，一支支利箭雨点似地飞向曹军。曹操大败，气呼呼地说：“此地离刘备盘踞的新野不远。传令三军：打到新野去，活捉刘备。消我心头之恨！”
 　　暮色苍茫，寒风阵阵。曹操发现路两旁全是干枯的芦苇，心中大惊。如果敌人采用火攻，月黑风大，我军岂不危险？命令部队急速后撤，但是，为时晚矣！只听得追来的汉军战鼓咚咚，杀声阵阵，前面的芦苇荡里兀然间大火冲天。曹操感到奇怪，谁在苇荡里放的火呢？立命探子追查。
 　　烈焰熊熊，曹军人马惊慌失措，四处乱窜，纷纷落入火海。曹操好不容易突出重围，清点人马，损失惨重。此时探子来报，纵火者抓住了，他是王生的父亲王道士。王道士见了曹操，面不改色心不跳，说：“关公仁义，刘皇叔礼贤下士，爱民如子，我等当然要帮他们剪除汉贼！”曹操又怒又恨，命士兵将他推入正在燃烧的苇丛之中。
 　　战后关羽去新野面见刘备，说：“博望之战汉军以少胜多，打败曹操。博望锅盔功不可没，王生和老乡们鼎力相助，有个老道士已经为大汉殉难了。”刘备闻言，掩面痛哭，吩咐关羽一定要厚葬老道士。
 　　关羽刚要出门，王生扶着一位老汉闯来。老汉正是王道士，他会轻功之术，刚进苇火中，他纵身一跃逃回家了。刘备、关羽大喜，重赏王生父子。
 　　博望锅盔在三国时代得到推广，誉满中原。游人到了河南方城博望镇，听着关羽的传说，吃着大锅盔，也是旅游一乐。