李付义在联络人马时说：“随我‘迷迷教’者吃穿不愁，等我们人马操练成功，攻下北京以后，尔等均可得一官半职。”百姓恨清政府无道，响应的人很多，一天便召集几百人之多，马国方将士兵分布在岭南茂密的森林里 ，在那里搭起了帐篷，舞刀弄枪，厉兵秣马。特别是到了晚上，许天顺在聚义厅设坛祭法，人能遁形入土，板凳会腾空跑马，人头可开砖断石，身体抵刀枪不入，人们无不拍手称奇，叹为观止，门口挡一簸箕，屋内人声鼎沸，门外却一点声音都听不到，实为仙道奇术也！

紧张的练兵，在不停的进行，投军的百姓日益增多！母夜叉吴丽娘用牛车拉回大量的刀、枪、盾、甲，衣物、粮草，全部存放在森林深处一天然洞穴之中。

李付义为争取力量，上鲁山，下武汉，去商洛，走渭南，跑遍了三省（河南，湖北，陕西）十三县，扩大了迷迷教人马，一切准备就绪，他们四人商定，六月初九到九里山韩信寨祭旗议事。

六月初一夜里二更时分，许天顺手拿折扇在院子里纳凉，抬头间见一火球从南方升起，在天空中划了一道弧线，最后火球落到小演艺山上，许天顺回屋里占了一卦，说是上小演艺山大吉大利，他们确定后，派快马去往各地义军处交待，并派人到北召店接应各路义军代表上山。

小演艺山位于伏牛山东部，今南召县小店乡境内，山势呈燕尾状，传说中天神杨二郎担山撵太阳之时，由于用力过猛，导致所担的两座山，一头叉了，一头抹了，抹了的山上扎了一个洞，就是小店乡空山村的空山洞，叉了的这头就叫“坷岔山”，因其和笔架很相像，也有人叫“笔架山”，后汉时刘秀曾在小店乡皇城村和建坪村所属的两座山上用过兵，从此之后皇城村的那座山就叫“大演艺山”，建坪村的这座“坷岔山”就更名为“小演艺山”。小演艺山两峰对峙，峰高千丈，山顶有天然清泉，山上有奇花野果。此山四周山势陡峭，山石如斧劈刀削，唯西南方向有一拖岭，岭上一羊肠小道，通往山脚，由此道上山后再登九十三道台阶，方可到达山顶，在接近山顶的平坦处建有一座庙院，人称“灵官庙”，庙院内有祖师庙、大殿、廊房等建筑。此山真可谓是一夫当关，万夫莫开，环山有苍松翠柏，茂林修竹，近有鸟语花香，远有猴舞猿嬉，缭绕的山雾把这座山衬托得更加神秘雄奇。

小演艺上的后勤军需，早有提前上山的郭宗禹、曹荣莲、张坤三位负责筹措。郭宗禹时年46岁，家住二龙村龙脖人，此人生得白净高大，精通天文，晓知地理，善用文王八卦。曹荣莲，时年28岁，是位精明能干的小伙，英勇异常，练就一手好功夫，家住小店柏林村曹庄。张坤英勇神武，机制多谋，乃鲁山人士，年方25岁，是吴丽娘的表弟，他们三人负责迎接义军首领上山及外县各路头领的到来。

 六月初九，李付义、马国方、吴丽娘、许天顺，卯时用过早饭，辰时整装出发，只听得咚！咚！咚三声炮，前边杏黄旗开道，李付义、吴丽娘、马国方、许天顺骑着高头大马，后边500多名士兵，头扎红巾，身穿红色号衣，肩扛土枪，手拿大刀，彩旗招展，浩浩荡荡，在群众的欢送下，向小演艺开拔。

杨树沟与小演艺山相距20多里，时至巳时，全部人马已行至灵官庙，守候在山上的郭宗禹、曹荣连会同各路头领从灵官庙排到山顶欢迎。马国方令士兵守候在灵官庙，其余头领均到山顶。

彩旗招展，锣鼓齐鸣，郭宗禹、曹荣连、张坤把李付义、马国方、吴丽娘、许天顺迎接到大殿。

午时整，许天顺高呼：“吉时已到！请天王祭旗！”众头领拥着李付义到大殿外，但见院中旗杆下方摆着猪、牛、羊三牲供品，旗杆两旁，各站四位护旗兵，极为庄严。锣鼓和鞭炮声再次响起，众将士齐声欢呼，各种声音汇合在一起，在山谷中回荡，尤如百万雄狮。李付义将绣有“顺天王”的杏黄旗交于旗手升挂开旗，李天王祭酒三杯，并将镇山之宝“迷迷镜”用红布包好，供奉于大殿之上，李付义和众头领面向“顺天旗”行了三拜九叩大礼，然后，李付义端坐在旗帜下面，左有许天顺、郭宗禹，右有马国方、吴丽娘。马国方高声道：“诸位弟兄们！我们立旗造反，是为了推翻清政府，让穷人有衣穿，有饭吃！队伍壮大后，先攻打北京，到时候论功行赏，你们大小都有官做！”话毕，又是一阵欢呼。许天顺清了清嗓子，高声说道：“请大家静一静，下面有天王给我们加封！”李付义站起来，正重地说：“咱们立国号为‘顺天’，马国方为兵马大元帅，许天顺为护国军师，吴丽娘为娘娘，郭宗禹为副军师，曹荣莲为顺天灭清扫北大都督，张坤为先行官”。场下面响起了阵阵拥戴的欢呼声，李付义随即手持名单，又将各地头领加封一遍，众将官一一叩首谢恩。

下午山上众头领商定，九月初九各路义军同时起义，直攻北京。他们又立下军规，并出榜了安民告示，一场声势浩大的反清运动就这样轰轰烈烈地干起来了！

许天顺令人购买了几十口大缸，里面装满黑豆，夜半施法，说百日后可撒豆成兵。

许天顺和郭宗禹整日在运筹攻打北京的计划。